Семья—это основанная на браке и (или) кровном родстве малая группа, члены которой объединены совмест­ным проживанием и ведением домаш­него хозяйства, эмоциональной свя­зью, взаимными обязанностями по отношению друг к другу.

Семьей также называется социаль­ный институт, т. е. устойчивая форма взаимоотношений между людьми, в рамках которого осуществляется основная часть их повседневной жизни: сексуальные отношения, дето­рождение, первичная социализация детей, значительная часть бытового ухода, образовательного и медицинского обслуживания, особенно по отношению к детям и лицам пожи­лого возраста. Семья, кроме того,— это сильнейший источник эмоциональных реакций, в благо­приятном случае обеспечивающий человеку поддержку, при­нятие, рекреацию.

Основу семьи составляет брачный союз между женщиной и мужчиной. Брак—исторически обусловленная, санкциони­рованная и регулируемая обществом форма отношений между. мужчиной и женщиной, определяющая их права и обязанно­сти по отношению друг к другу и к детям.,

В последние десятилетия брак в социологическом, смысле рассматривался в России в основном как «союз между лицами мужского и женского пола, посредством которого регулируются отношения между полами и определяется положение ребенка в обществе», или как «исторически обусловленная, санкциони­рованная и регулируемая обществом форма отношений между женщиной и мужчиной, устанавливающая их отношения друг к другу и к детям». В современной отечественной энциклопеди­ческой литературе под браком, как правило, понимается семей­ный союз мужчины и женщины (супружество), порождающий их права и обязанности по отношению друг к другу и к детям.

Однако в СК отсутствует определение брака как конкретного юридического факта и одного из главных институтов семей­ного права, что вполне закономерно, поскольку отрицатель­ный подход к нормативному закреплению понятия брака был характерен на протяжении длительного времени и для ранее действовавшего семейного законодательства России, включая три предыдущих брачно-семейных кодекса послереволюцион­ного периода (1918, 1926 и 1969). Как подчеркивается в совре­менной юридической литературе, отсутствие законодательно установленного определения брака связано с тем, что брак явля­ется сложным комплексным социальным явлением, находящимся под воздействием не только правовых, но и этических, моральных норм, а также экономических законов, что ставило бы под сомнение полноту определения брака только с право­вых позиций, тем более что «духовные и физические элементы брака, безусловно, не могут регулироваться правом». Подобная позиция не нова и в целом согласуется с теоретическими выво­дами известных правоведов Беляковой А. М., Орловой Н. В., Рясенцева В. А. и др. о том, что «юридическое определение брака неизбежно было бы неполным, так как не могло бы охватить существенные признаки брака, лежащие за пределами права»². В этой связи представляется целесообразным дать обзор­ный сравнительный анализ различных точек зрения на поня­тие брака, существовавших в российском семейном праве в нынешнем столетии. Прежде всего обращает на себя вни­мание тот факт, что данное Шершеневичем Г. Ф. еще в начале века определение брака с юридической точки зрения как союза мужчины и женщины с целью сожительства, основанного на взаимном соглашении и заключенного в установленной форме, в целом содержало совокупность основных условий, при наличии которых «сожительство лиц разного пола при­обретает законный характер, т. е. влечет за собой все послед­ствия законного брака».

Как известно, в советской юридической науке прослежива­лась устойчивая тенденция обосновать брак как принципиально новую форму семейного союза мужчины и женщины социали­стического общества, отличную от форм брака, применявшихся в зарубежных странах. Предпринимались и попытки закрепить понятие брака в семейном законодательстве РСФСР, которые, однако, не принесли положительного результата. В современ­ных исследованиях отмечается, что одним из основных призна­ков брака в послереволюционной России признавалась, прежде всего, взаимная склонность (любовь) супругов, в связи с чем в монографиях того периода под браком понималось «отношение совместного сожительства, основанное на началах любви, дружбы, сотрудничества» или «свободное сожительство двух лиц». Кроме того, исходя из особенностей анализируемой исто­рической эпохи обязательным элементом брака являлось также наличие общего хозяйства со взаимной материальной поддерж­кой супругов и совместное воспитание детей, что фактиче­ски было закреплено в Кодексе законов о браке, семье и опеке 1926 г. как отражение существовавшего в тот период взгляда на семью как на своеобразное «трудовое объединение» муж­чины и женщины.

В последующем понятие брака в науке советского семейного права претерпевало с развитием общества определенные изме­нения, с сохранением, однако, понимания его главной сущно­сти в виде союза мужчины и женщины в целях создания семьи. Необходимо отметить, что на результатах исследований по дан­ному вопросу не могла не отразиться существовавшая в тот период общественно-политическая обстановка. Поэтому доста­точно часто применялся термин «социалистический брак», фор­мально подчеркивающий его якобы принципиальное отличие от брака «буржуазного». Одновременно констатировался факт, что в законодательстве зарубежных стран брак, как правило, рассматривается не в виде свободного и равноправного союза мужчины и женщины, а как гражданско-правовая сделка. При этом в большинстве научных работ неизменно подчерки­валось, что брак не может быть сделкой или договором, а явля­ется юридически оформленным свободным и добровольным сою­зом мужчины и женщины, направленным на создание семьи, порождающим взаимные права и обязанности.